根据中国科学院厅局级文件际字﹝2009﹞2号文批准，华南植物园获准2009年度第一批中国科学院“外国专家特聘研究员计划”立项。
    此次项目批准的专家是来自美国加州大学Davis分校的Howard Ferris教授，他与华南植物园的傅声雷研究员一起合作，将在为期6个月的时间里合作开展林下套种香蕉的生产力和土壤生态学研究。该项目将依托已有的人工造林项目，在林下套种香蕉，建立农林复合系统，从土壤和微生物生态学、地下病虫害以及生态系统服务的贡献（包括生产力、养分利用和持留、碳截获、土壤稳定性以及对有害昆虫的抑制作用）等方面研究树种间相互作用，同时对学生和技术人员进行土壤生物学培训。
    Howard Ferris教授是加州大学的著名土壤生态学家，曾任Davis分校系主任和Journal of Nematology期刊副主编。他的主要研究兴趣是不同农业管理措施对土壤生物的影响以及复合农林业模式构建和评价，已经在相关领域发表高水平论文100多篇。
    中国科学院“外国专家特聘研究员计划”主要资助正在或曾在国外著名国立科研机构、大学或企业工作、具有较深学术造诣或学术发展潜力、与院属相关单位具有相同或相近研究方向、有意来中科院从事2-12个月合作研究工作的优秀高级外籍科学家。