华南植物园植被与景观生态研究组博士研究生杨龙在导师任海研究员的指导下，开展了对南亚热带退化草坡/灌丛中的植物护理效应的野外控制试验，经过长期观察和实验，在前期发现含羞草科金合欢属植物具有护理效应外，近期又发现在华南各种退化草坡上普遍生长的灌木桃金娘（Rhodomyrtus tomentosa）的冠幅下种植荷木、厚壳桂等7种乔木幼苗，只有乡土乔木种荷木（Schima superba）幼苗的基径和苗高的生长值显示为正效应（即促进其生长），因此，桃金娘可以作为目标植物荷木的护理植物（此前，学术界主要在非热区发现过护理效应）。进一步的机理研究显示，桃金娘冠幅遮阴适度，能更好地缓冲土壤温度，增加土壤湿度，而且桃金娘冠幅的保护可以使荷木避免光抑制。传统造林方式采用砍伐或火烧来减少目标植物与非目标植物间的竞争，而护理植物方法在实践上是一种新的造林方法，它充分利用了植物之间的辅助关系以增加目标植物的定居，可在发掘优良乡土树种的同时促进自然恢复，缩短恢复时间，减少造林成本，增进物种多样性。
　  此项研究推测：在桃金娘灌丛造林时，不必进行烧荒或砍伐，可直接在其冠幅下栽种幼苗来营造荷木林，这既可减少火灾危险，又可减少造林成本，同时也减少了造林期间的水土流失风险。这一研究结果近期已在线发表在国际科学杂志Journal of Vegetation Science上。