华南植物园环境退化与生态恢复研究领域庄萍博士等科研人员，通过长期调查与监测，发现广东韶关大宝山矿区周边重金属污染问题相当严重。通过分析测定矿区周边一带的水稻田和菜园地土壤样品、农田周边水渠水样，以及稻谷、蔬菜等三十余个种类农作物的样品，结果发现，当地有多种蔬菜（如通心菜、菠菜、芋头等）以及稻米的镉、铅含量均超出国家食品卫生标准；通过消费这些蔬菜和大米，矿区周边居民的日平均镉、铅摄入量远远超过国际卫生组织规定的标准。通过采用国际上惯用的“目标危险系数（THQ）”评价得出，矿区周边镉、铅健康风险明显。
    当前，重金属元素在耕地土壤中的积累而导致的食品安全和潜在的健康风险已经成为研究热点。该研究结果意义重大，表明粤北地区重金属污染对当地居民健康与食品安全存在巨大的潜在威胁；警示矿区居民应选择性地食用一些较为安全的食物或减少不安全作物的种植与食用。此外，研究结果也揭示，通过蔬菜及大米摄入这一途径，是粤北大宝山矿区周边出现癌症村或癌症带现象的潜在原因，这为进一步开展污染治理与保障矿区居居食品安全提供了重要依据。
    目前，相关研究结果近期被国际知名刊物《Science of the Total Environment》采用。