向日葵（Helianthus annuus），为菊科向日葵属一年生草本植物。别名太阳花，因花序随太阳转动而得名。其夏季开花，花序边缘生舌状花，不结实。花序中部为两性的管状花，结实。果实为瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，俗称葵花籽。向日葵原产北美洲，性喜温暖，耐旱。世界各地均有栽培，并被俄罗斯尊为国花。向日葵的花语是爱慕、光辉、忠诚。

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向日葵为什么向太阳转？
　　 人们很早就发现：向日葵一天到晚，总是面对着太阳转来转去，这是为什么呢？
原来呀，植物身上都有一种叫做生长素的物质，它能使植物长得又高又大，但就是胆小怕阳光。所以，向日葵颈部的生长素一见阳光，就跑到背光的侧面去躲避起来，可是，背光这一面的生长素就越来越多，它们便促使这一面长得特别快，而向阳的一面却长得慢些，于是植物就向有光的一边弯曲。随着太阳在空中的移动，植物生长素也像“捉迷藏”一样，不断地背着阳光移动。因此，我们常常看到向日葵花盘能始终对着太阳，每天从东转到西。
　  向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，其花盘在白天追随太阳从东转向西。不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。
　  那么，除了向日葵，还有许多种植物的花或叶子也都能向着太阳长生，它们是不是也是因为生长素怕光的原因呢？一般不是，它们向太阳生长，是为了得到更多阳光，制造出更多的营养物质来，从而使自己长得更茁壮。