纪录片《舌尖上的中国》里有一道传承了千年的岭南味道“苹婆果焖鸡”，苹婆果味道如栗子般甜糯甘香，混合鸡肉的鲜香爽滑，让人垂涎欲滴。苹婆是一种著名的岭南本土植物，叶子可以用来包粽子。今天端午节，大家都吃粽子了吧，那你吃的粽子是用什么叶包的呢？
上面说到苹婆果可以做菜，但它的果实目前还是个“宝宝”，要到夏末秋初才能享用，要不咱们今天先来认识认识美貌的苹婆花儿，憧憬一下丰收的希望吧。
地道的苹婆
清明前后，苹婆（Sterculia monosperma）一串串细碎的小花挂在枝繁叶茂的树梢，蔚为壮观。苹婆形似圆锥的花序上着生数朵小花，雌雄同株异花。花梗远比花长，花萼钟状，5裂片在顶端含蓄地合上，花萼初时乳白色，后转为淡红色，形若巧夺天工的艺术品小灯笼，精致典雅。一阵风吹来，小花洋洋洒洒地飘落，正可谓“苹婆花开，四月飘雪”。
苹婆为锦葵科苹婆属常绿乔木，其树冠浓密，枝叶茂盛。我初来广州上学的时候，看到有人采摘苹婆叶子，心想“叶子太密了，是应该要疏一疏，管理真精细啊”，直到吃上了苹婆糍粑，这才恍然大悟。苹婆叶大光洁，两广民俗用于包粽子、做糍粑等小吃，食物裹挟着树叶的清香。
苹婆花期一过，树上便长出放射状排列的蓇（gū）葖（tū）果，成熟时，红色天鹅绒般的果荚绽开，露出泛着油光的饱满“黑眼珠”，外观如同狭长的眼睛，因而得名“凤眼果”。
既然凤眼果的名称有了来历，那苹婆又怎讲？《岭南杂记》中对苹婆果实作了精彩的描写，“其皮有数层，层层剥之，始见肉，彼人詈（lì）厚颜者，曰频婆脸。”苹婆又名频婆，苹婆果确实“脸皮比较厚”，又名九层皮。要想吃上美味的苹婆果，得先剥去红色的硬壳再剥去层层的种皮，种仁才是可食用部分。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”美好的东西总不是轻易就能获得的。
民间认为苹婆是寓意美好的风景树，人们常常把它种植在房前屋后。俗话说“靠山吃山靠水吃水”，物资匮乏的年代，苹婆是难得的美食，以前我就曾听老一辈人津津有味谈论童年采摘苹婆的无限乐趣。现在的人们好吃的东西太多了，苹婆果渐渐被遗忘。
苹婆不仅是美食，也承载了岭南民间对其的独特理解和文化传统。苹婆果是 “七夕节”必不可少的供品，旧时姑娘们都用苹婆果供奉七仙女，乞求心灵手巧、生活幸福美满。宋人刘克庄曾诗咏七夕节道：“瓜果跽拳祝，喉罗朴卖声。粤人重巧夕，灯光到天明。”苹婆果结实率不高，拜祭时不敷应用，民间常以相似的假苹婆果实为代用品。
姐妹花假苹婆
假苹婆（Sterculia lanceolata）与苹婆是来自同科（锦葵科）同属（苹婆属）的姐妹花，都为岭南乡土树种，它们的开花结果时间颇为相近，种子都能食用，但是假苹婆比苹婆分布更为广泛，在华南山野间很常见，喜生于山谷溪旁，因此苹婆不够用的时候，也常常选用假苹婆这个“替身”。
“世界上没有两片完全相同的树叶”，更不用说是两种树呢。假苹婆和苹婆二者在叶、花、果形态上存在较大差异，苹婆叶呈“长胖型”，假苹婆叶呈“长瘦型”。
假苹婆萼片5枚，仅于基部连合，向外开展如星状，惹得爱花之人在树下流连，啧啧称赞“这淡红色五角星花瓣真漂亮啊”。仔细端详你会发现原来花儿连花瓣都没有，假苹婆和苹婆的花欣赏的都是花萼，连花瓣都省了，广州的行道树中国无忧花（Saraca dives）也是没有花瓣的。
在大自然中，果实一般没有花儿娇美，但假苹婆是个例外，成熟的红色果子炸开，露出镶嵌其中黑珍珠般的种子，特别抢眼，连花儿都逊色几分。
要分清苹婆和假苹婆，从果也是比较容易分辨的。苹婆每个果内仅有 1-3粒黑色种子，假苹婆每个果内有多达 10粒的黑色种子，种子大小也不一样，一个是鸽子蛋大小，一个是花生米大小。
自然生境中的假苹婆又红又野，徐晔春拍摄
植物的世界丰富多彩，还有一种观花、观果两相宜的植物，不仅叶子超美，花儿还自带香气，它就是苹婆属的模式种香苹婆。
香苹婆（Sterculia foetida）又名掌叶苹婆，是一种外来物种，在广州比较少见。香苹婆冬天落尽叶片，休养生息，春天红紫色的花儿在枝头绽放，一边开花一边发叶，红色掌状新叶，聚生于小枝顶端，非常优美。
华南植物园中心大草坪有一栋在古树名木掩映下的岭南园林建筑——办公楼，绿顶白墙的外观，仿中式琉璃坡屋顶，水刷石外墙，它也是广州市历史建筑。办公楼一侧有一株香苹婆，香气缭绕，树枝上还爬满了薜荔藤蔓，仿佛让时光都慢了下来。《中国植物志》说香苹婆花有臭味，香与臭也是见仁见智，个人感觉还比较宜人，捡了地上的落花放在书桌，香了好久。
苹婆、假苹婆、香苹婆，哪一种才是你的“菜”呢？从物质到精神，总有一款苹婆能满足你对美好生活的向往，去华南植物园寻找吧！难道不是吗，植物多样性让我们的生活更美好。
观赏地点：
苹婆：园林树木区雕塑径
假苹婆：西门、蕨园·阴生植物区
香苹婆：中心大草坪名人植树区
