今年的夏天，到植物园的热带雨林水生植物池和温室外池塘，以及荫生园后面池塘，可以观赏到美丽的水上女王---王莲，克鲁兹王莲（V. cruziana）以及长木杂交王莲（Victoria ‘Longwood’），其中后者首次在华南植物园里引种栽培成功。
王莲是睡莲科（Nymphaeaceae）王莲属（Victoria）的著名水上观赏植物。她拥有着世界上最为优美硕大的圆盘形叶片，同时她那独特迷人的花开三变的花儿，更为她赢得善变女神的美誉。在许多种植王莲的植物园里，王莲常常是夏日里的焦点。
亚马逊王莲（V. amazonica）于1801年由德国植物学家Tadeá？ Haenke 在亚马逊河一条名叫Mamore的支流中发现。1837年，John Lindley正式发表了该属的描述，并以当时英国女王Victoria（维多利亚）的名字作为王莲的属名。1959年，中国从德国引种并在温室内栽培获得成功，称之为“王莲”，之后王莲在南京、北京、上海、郑州、广州等多处植物园栽培。1963年，华南植物园从罗马尼亚、美国等地引种克鲁兹王莲，经多年引种驯化培育，目前生长良好。在广州，王莲的观花观叶期在6-11月，长达半年。
王莲的“生存智慧”
1. 叶片可当船
一片巨大的王莲叶直径达1.5-2.5m，负重约60kg，可以当临时小船使用。这是由于其叶片和叶脉内具有很多大的空腔，腔内充满气体，使叶片浮于水面。叶子背面生长着粗壮的叶脉，板状隆起，纵横交错，构成高10cm以上的方形小格，有利于保持叶片开展性，增加叶片的排水力和负载力。
2. 巧妙避敌害
王莲的叶子巨大，底部满布硬刺，不仅可以排挤周围的植物，占据生长疆域，同时也有效地阻止了鱼类的咬啮。
3. 抗洪排水能手
王莲的叶片上密布小孔，叶缘还有两个缺口，大雨时水可以从小孔和缺口迅速排走，保持叶片干燥，避免了由叶片积水而造成腐烂，影响其光合作用，也避免真菌和藻类的滋生。
4. 强留昆虫帮助授粉
王莲的花单生，硕大，花开三天，颜色多变，早晚开放，中午关闭，其花心温度要比四周气温高出10℃左右。第一天傍晚，新开放的白色花儿具凤梨香味，强烈地吸引着水中的甲虫，而花瓣里的花蜜和淀粉质物质使甲虫忽略了慢慢闭合的花儿，于是被留在花里过夜。直到第二天晚上，花儿再次打开，神奇地转为粉红色并失去香气，此时雄蕊释放出的花粉沾满了甲虫，甲虫携带着花粉前往另一朵新开的王莲花觅食，从而帮助王莲授粉。第三天早上，花儿转为红色，凋谢并沉入水中。王莲的花具有雌性先熟的特征，通过这种机制，王莲巧妙地避免了自花授粉。王莲通过种子繁殖，成熟的王莲果实有种子300-400颗。种子大小如莲子，富含淀粉，可食用，当地人称之为“水玉米”。
王莲的种类
王莲仅有两种原生种，原产于南美巴西的亚马逊王莲（V.amazonica）的花萼布满刺，叶缘微翘或几近水平，叶片微红，叶脉红铜色。叶片较大，直径2.0-2.5m，耐寒性差。原产于巴拉那河流域的克鲁兹王莲（V. cruziana）的花萼片光滑无刺，叶缘上翘3-5cm，叶片深绿，叶脉黄绿色。叶片略小，直径1.5-2m，耐寒性较好。
1961年，由美国长木植物园成功培育出来的‘长木王莲’杂交种（V. ‘Longwood’）则综合了两个亲本的特点：花萼片疏被硬刺，叶片达2m以上，叶缘高度介于两者，叶片微红，叶脉紫红色，花多且大，耐寒性较好。此外，1999-2000年间，美国的Kit and Ben Knotts 又培育出了5个其他杂交品种，包括冒险者王莲（V. ‘Adventure’ ）等。
（作者：黄瑞兰）
长木杂交王莲
长木杂交王莲叶子背面遍布硬刺
克鲁兹王莲
克鲁兹王莲的花蕾
克鲁兹王莲的花
亚马逊王莲
帮助王莲授粉的甲虫Scarab bettle
